Deux disciplines, trois types de compétitions...
L'escalade de compétition comporte deux disciplines : le « bloc » et la « difficulté ». Le premier se dispute sur des blocs de faible hauteur (de 4 à 5 m),où les concurrents, disposant à leurs pieds d'un tapis de chute, évoluent sans corde. Ils ont droit à plusieurs essais (trois au total par bloc) et capitalisent des points au fil des différents blocs. Les compétitions de difficulté se disputent sur des murs artificiels (SAE). Les grimpeurs y évoluent munis de cordes et de dégaines. Un seul essai est autorisé. Le parcours s'effectue à vue (un concurrent ne voit jamais ses adversaires évoluer). Notons, pour refermer ce chapitre, qu'il n'existe pas de compétitions d'escalade en site naturel (toutes s'effectuent sur des structures artificielles). Les compétitions de bloc et de difficulté se déroulent de trois manières : les opens, les masters et le circuit (national et international).

Les opens sont des compétitions nationales ou internationales ouvertes à tout compétiteur possédant une licence. Il en existe pour les catégories jeunes ou seniors. A titre d'exemple, l'open jeune de difficulté d'Albertville – l'un des plus importants – regroupe chaque année 450 compétiteurs venus de toute l'Europe. Il est organisé localement par le CAF d'Albertville, avec le soutien de la commission nationale d'escalade du CAF. 

Les masters sont des compétitions où les participants sont invités par l'organisateur, qui se base généralement sur le classement international pour sélectionner les grimpeurs. Le meilleur exemple en France est le master de Serre-Chevalier, véritable « compétition-spectacle » (Comme Albertville, il s'agit d'une compétition de difficulté)

Les circuits se déclinent au niveau national et international. Le circuit national de difficulté, organisé pour les jeunes et pour les seniors, est composé des championnats départementaux, régionaux, inter-régionaux et des championnats de France. Il s'étale de décembre à avril. Chaque niveau est qualificatif pour le niveau suivant. Depuis quelques années, le championnat de France – qui clôt la saison au printemps – sert de référent pour sélectionner les membres de l'équipe de France. Le circuit national de bloc est moins structuré et se compose uniquement du championnat de France. Le circuit national français est géré et normalement organisé par la FFME. Mais il arrive bien souvent que des CAF, tel que celui d'Albertville, soient présents à 70% dans l'organisation d'événement tel que les championnats de France seniors. Le circuit International seniors est géré par l'UIAA. Il est composé, pour le bloc et la difficulté, des coupes du monde et des championnats d'Europe et du monde. 

La Coupe du monde a lieu chaque année. Elle est composé de plusieurs étapes (entre 5 et 10) organisées dans différents pays de mai à novembre. Chaque place rapporte des points et un classement de coupe du monde est établi lors de la dernière étape. Pour participer à ces coupes du monde, il faut être membre de l'équipe de France A ou B de la FFME.

Le championnat du monde et les championnats d'Europe sont organisés tous les deux ans. Il faut également faire partie des équipes de France pour y participer. Le circuit international jeunes (catégorie minimes à juniors) existe uniquement en difficulté. Géré par l'UIAA, il est composé des championnats du monde et de la coupe d'Europe jeune. Le championnat du monde a lieu chaque année (contrairement aux seniors). Pour y participer, il faut être membre de l'équipe de France jeunes. La Coupe d'Europe Jeunes a lieu chaque année. Pour y participer, il faut être membre de l'équipe de France jeunes. Un classement est établi lors de la dernière étape. 

Quelques remarques sur les compétiteurs : un compétiteur cadet ou Junior peut participer à des épreuves seniors, s'il a fait une demande de sur-classement auprès de la FFME. Les adhérents d'un club alpin qui participe au compétitions ont tous une licence FFME. C'est obligatoire. La plupart des membres du groupe Excellence CAF font partie des équipes de France.