Le drame du tunnel de Mont-Blanc le 25 mars 1999 a démontré à quel point le problème du transport routier était crucial au sein de nos massifs montagneux tant en termes de sécurité que d'atteintes à un environnement particulièrement fragile.

Plus de 20 000 poids lourds par jour traversent les Alpes Françaises et les Pyrénées. Ce nombre est amené à croître du fait de la faiblesse de la politique de fret ferroviaire, de lenteur des projets de ferroutage en France et du lobbying des transporteurs routiers. Les vallées de la Tarentaise, de la Maurienne et de Chamonix ainsi que les tunnels transalpins sont saturés. Ce sont des points de passage stratégiques en raison de la position géographique de la France qui est un carrefour de communication, une plate-forme de distribution qui permet l'accès via ces tunnels à l'Europe du Nord, du Sud et de l'Est. 

Alors que nos voisins suisses et autrichiens ont déjà pris des mesures en faveur du fret ferroviaire il reste en France un travail conséquent à faire, tant sur le plan technique qu'idéologique. Si on veut mettre en place un système efficace de transit des marchandises par le rail il faudrait redimensionner les tunnels.
  
En effet, la très grande majorité d'entre eux ont un gabarit insuffisant pour laisser passer des conteneurs mais surtout des camions chargés sur des trains ce qui obligerait aussi la SNCF à adapter son parc. 

Le lobby des transporteurs routiers est, par ailleurs l'un des plus puissants de France. Il défend des intérêts économiques conséquents et est à même de paralyser facilement le pays en cas d'atteintes à ses prérogatives. La France possède cependant un atout non négligeable qui faciliterait la mise en place du dispositif du ferroutage : son réseau ferroviaire bien étoffé.
L'enjeu est capital pour les parties qui s'opposent : qualité de l'environnement et de la vie pour les habitants des régions concernées et impératifs économiques gigantesques pour les transporteurs font du transport routier de marchandises un sujet éminemment sensible. 

De nombreuses initiatives sont prises par le monde associatif : actions sur le terrain, réunions de sensibilisation et de concertation avec la population et les pouvoirs publics, prises de positions en vue d'engager la réflexion. C'est à ce titre qu'un ouvrage interassociatif, le Livre Blanc « Transports internationaux en montagne, sortir de l'impasse » a été créé. 


Pour en savoir plus :
1. Mise en œuvre de la Convention alpine, Pierre Bontemps, LMA 1/2001, p 63